داستان فیلم در مورد هنرمند جوانی به نام کرت بارنت است که از آلمان غربی فرار کرده اما با این وجود به خاطر تجربه هایی که قبلا در دوران حکومت نازی ها کسب کرده است، در عذاب است. هنگامی که او با دانش آموزی به نام الی ملاقات می کند، کم کم به این نتیجه می رسد که اولین عشق زندگی خود را پیدا کرده است. در عین حال، او شروع به خلق یک نقاشی به خصوص می کند که نه تنها سرنوشت خودش بلکه زخم های یک نسل کامل را بازتاب می دهد…

رئیس پلیس بازنشسته، یاکوب فرانک، که در دوران خدمت خود اغلب مجبور بود به عنوان «پیام‌آور مرگ» خبر فوت افراد را به خانواده‌هایشان برساند، اکنون امیدوار است بتواند زندگی آرامی را به دور از دنیای مردگان سپری کند.